Pasażerski statek kosmiczny, który rozpocznie testowe loty już tego lata, został zaprezentowany przez przedstawicieli firmy Virgin Galactic. Na pokazie pojawiły się osoby, które zarezerwowały bilety na pierwsze kosmiczne wycieczki.
Model pasażerskiego statku kosmicznego pokazano na spotkaniu w American Museum of Natural History. Przedstawili go Richard Branson (przedsiębiorca) oraz Burt Rutan (projektant).

Przypomnijmy, ze Burt Rutan to człowiek stojący za stworzeniem maszyny SpaceShipOne. Statek ten zdobył słynną nagrodę Ansari X Prize ufundowaną przez X Prize Foundation. Była ona przeznaczona dla pierwszej organizacji pozarządowej, która wystrzeli w przestrzeń statek kosmiczny. SpaceShipOne sprawił, że przedsiębiorcy zainteresowali się przemysłem kosmicznym i otworzyło to drogę do inwestycji w kosmiczną turystykę.

W czasie wczorajszej prezentacji pokazano nie tylko SpaceShipTwo (przyszły statek pasażerski) ale również statek WhiteKnightTwo, który pomoże w wyniesieniu maszyny pasażerskiej na wysokość ponad 15 km.

SpaceShipTwo zabierze sześciu pasażerów i dwóch pilotów w podróż trwającą około 2 godziny, w czasie której będą oni mogli zasmakować poruszania się w stanie nieważkości. Sam pojazd zbudowany będzie z kompozytów węglowych. Jego długość będzie wynosić ok. 18 metrów, a rozpiętość skrzydeł ponad 140 metrów. Intrygująco duże stateczniki mają zapewnić łagodniejsze wejście w atmosferę.

Wnętrze statku będzie przypominało kabinę w dużym odrzutowcu biznesowym. Pasażerowie będą obserwować ziemię przez okna o średnicy 45 cm. W tej chwili budowa WhiteKnightTwo ukończona jest w 80%, a budowę SpaceShipTwo ukończono w 60%.

Lot statkiem SpaceShipTwo będzie początkowo kosztował ok. 200 tys. USD. Już ok. 200 osób zarezerwowało sobie miejsca. Przedstawiciele Virgin Galactic mają nadzieję, że wraz z rozwojem turystyki kosmicznej cena spadnie i pasażerskie statki kosmiczne będą wynosić w przestrzeń setki ludzi. Pierwsze regularne loty ruszą prawdopodobnie w przyszłym roku.

Przeszkodą w uruchomieniu lotów mogą być względy bezpieczeństwa. W czerwcu ubiegłego roku w czasie jedno z testów eksplodował silnik statku. Do tej pory nie udało się ustalić co było przyczyną wypadku. Branson uważa jednak, że lot nie będzie mniej bezpieczny niż np. loty samolotami w latach 20-tych ubiegłego wieku. Jednocześnie mówi, że wycieczki SpaceShipTwo będą "setki razy bardziej bezpieczne" niż loty organizowane do tej pory przez agencje rządowe.